미국 고등학생들의 새로운 취미는 온라인카지노

미국은 전국 거의 대부분의 지역에서 스포츠 베팅을 허용하고 있는 데 반해, 온라인카지노를 합법화한 곳은 여전히 소수에 불과합니다. 그런데 최근 미국의 고등학교에서 온라인카지노를 이용하는 고등학생들이 점차 늘어나고 있습니다. 미국의 고등학생들을 홀린 게임은 바로 '온라인 포커'입니다. 미국 고등학생들은 점심 시간이나 쉬는 시간을 활용하여 스마트폰으로 온라인 포커 사이트에 접속하여 친구들, 혹은 모르는 사람들과 포커 게임을 즐기곤 합니다. 이로 인해 본인도 모르는 새 게임에 중독되며, 큰 금액의 빚을 지는 사례도 늘어나고 있습니다. 세계 곳곳에서 온라인카지노 산업이 빠르게 발전하며, 고등학생을 비롯한 미성년자들이 온라인카지노 게임을 접할 가능성도 더욱 높아지고 있습니다. 신체적으로 미성숙한 탓에 중독에 더욱 취약한 만큼, 이틀에 대한 대책 마련이 시급한 때입니다.

미국 고등학생들을 홀린 온라인 포커 게임

대학 진학 컨설팅 업체 '커맨드 에듀케이션(Command Education)'이 후원하고 미국 언론 '뉴욕 포스트'가 주최하는 학생 대상 기고문 콘테스트에서 수상한 아이작 카리요(Isaac Carrillo)의 기고문에 따르면, 최근 미국의 고등학생 사이에서 가장 유행하는 게임은 바로 '온라인 포커'입니다. 온라인 포커는 통상 '텍사스 홀덤'이라 불리는 홀덤 게임을 의미합니다. 고등학생들 사이에서 온라인 포커의 인기는 매우 빠르게 확산되고 있으며, 카리요가 재학 중인 뉴욕 주 채파콰(Chappaqua)에 있는 호러스 그릴리(Horace Greeley) 고등학교만 해도 매일 다양한 온라인 포커 토너먼트가 열리고 있습니다. 각 리그에는 수십 개의 포커 테이블이 있으며, 한 리그당 한 학급 평균 인원의 2배에 달하는 인원이 참여하고 있습니다. 각 리그마다 적용되는 게임 규칙과 플레이어 수준이 모두 제각각이기 때문에 원하는 리그에 참여하여 온라인 포커를 즐길 수 있습니다.

그는 기고문에서 고등학교 내에서 흔히 벌어지는 온라인 포커 게임에 대한 경험담을 적고, 반복된 게임이 얼마나 큰 위험을 초래하는지에 대해 생생히 묘사했습니다. 그가 참여한 온라인카지노의 포커 테이블에는 '데릭C9(DerekC9)', '페지팬더21(Fuzzypanda21)', '에릭467(Erik467)'이라는 3명의 플레이어가 참여하고 있습니다. 에릭467은 최초 받은 2장의 카드가 'A' 원페어인 '포켓 에이스(Pocket Ace)'를 가졌습니다. 포켓 에이스는 통계적으로 포커에서 가장 승률이 높은 홀덤 핸드입니다. 홀덤은 각 플레이거가 2장의 카드를 받고 3장의 커뮤니티 카드를 공개하기 이전의 상태를 프리플랍(Pre-Flop)이라고 하는데, 에릭 467은 프리플랍 단계에서 일찌감치 모든 금액을 베팅하여 올인을 선언했습니다. 그만큼 자신의 카드에 자신감이 있었기 때문입니다.

이에 퍼지팬더21은 폴드를 선언하며 게임을 기권했고, 데릭C9은 콜을 하며 이어 나갔습니다. 해당 테이블은 큰 금액의 베팅이 오가는 '하이 밸류(High Value)' 테이블이었기 때문에 팟(Pot, 전체 판돈)은 200 달러(28만 원)를 훌쩍 넘었습니다. 테이블에 남아있는 플레이어가 모두 올인했으므로, 플레이어들은 자신의 카드를 공개해야 합니다. 에릭467은 에이스 한 쌍을 공개했고, 데릭C9은 킹과 잭 카드를 공개했씁니다.

이윽고 컴퓨터 딜러가 첫 번째 커뮤니티 카드를 공개했습니다. 첫 번째 카드는 '♥️2'입니다. 이로써 게임은 에릭467에게 유리해졌고, 딜러가 다음 카드 '♣️9’를 공개합니다. 데릭C9은 아직 에릭467의 핸드에게 승리할 만한 핸드가 없습니다. 딜러가 공개한 다음 카드는 ‘♥️10’입니다. 에릭의 포켓 에이스는 여전히 승리 가능성이 높은 핸드지만, 상황이 묘하게 흘러가기 시작합니다. 데릭C9이 J, K 카드를 보유한 상태에서 커뮤니티 카드로 9와 10이 공개되었기 때문입니다. 이제 세 번째 카드가 공개될 차례입니다. 운명의 세 번째 카드는 ‘♠️Q’. 눈 앞에 쌓인 돈이, 그리고 에릭467이 잠깐 홀린 듯 빠진 대박의 꿈이 마치 슬로우 모션처럼 눈 앞에서 무너져 내렸습니다. 데릭C9은 9,10,J,Q,K 스트레이트로 에릭467에게 승리를 거뒀고, 에릭467은 100 달러를 잃어 더욱 깊은 빚의 늪으로 빠져들고 말았습니다.

이윽고 미국의 고등학생들은 본인이 감당할 수 없는 수준으로 온라인 포커에 중독되고 말았습니다. 온라인 포커 테이블은 밤새도록 가득 차있고, 가장 많은 사람들이 몰리는 밤 11시부터는 아침까지 계속 게임이 이어집니다. 짜릿한 승부 긴장감에 빠진 고등학생들은 점점 더 큰 액수를 베팅하며 무책임하고 부주의하게 돈을 탕진하고 맙니다. 카리요가 다니는 고등학교 복도에서 14살 고등학생들이 무려 100 달러(14만 원)에서 300 달러(43만 원)를 잃었다는 이야기를 흔히 들을 수 있습니다. 그는 한 학생이 무려 1,500 달러(215만 원)넘게 잃었다는 이야기를 듣고 충격을 받기도 했습니다.

세계 곳곳에서 빠르게 성장 중인 온라인카지노 산업

온라인카지노 산업의 급속한 성장과 모바일 인터넷의 발달로 인해 미국 고등학생들은 온라인 포커 사이트를 더욱 쉽게 접할 수 있게 되었습니다. 과거에는 포커 등의 카지노 게임을 즐기려면 오프라인 카지노를 방문해야 했는데, 미성년자는 특별한 허가와 보호자 없이 카지노를 방문할 수 없었습니다. 그러나 스마트폰 보급률이 높아지며 온라인카지노의 한 갈래인 온라인 포커 사이트가 우후죽순 들어섰고, 연령 확인 시스템을 통해 미성년자의 접속을 막으려 해도 우회하여 가입하는 청소년들이 급증했습니다.

온라인카지노를 이용하는 사람들이 점차 늘어나고 있다는 점은 미국과 해외의 여러 통계에서 확인할 수 있습니다. 게임 리서치 기관 '아일러스 & 크레이치크(Eilers & Krejcik Gaming)의 보고서에 따르면, 2024년 미국인이 사행산업에 지출한 금액은 전년 대비 3.3% 증가한 1,720억 달러(247조 원)에 달합니다. 상업 카지노(Commercial Casino)와 부족 카지노(Tribal Casino)가 56%를 차지하여 여전히 시장의 주도권을 차지하고 있으며 소매 복권 시장이 22%를 그 다음을 꿰차고 있지만, 주목할 만한 부분은 온라인 베팅입니다.

아직 전체 시장 규모에서 전통적인 카지노를 앞지르진 못 하지만, 온라인 토토사이트와 온라인카지노, 온라인 포커 및 온라인 복권(iLottery)는 빠르게 성장하며 시장 지분을 늘려나가고 있습니다. 작년 온라인 스포츠 베팅은 34%, 온라인카지노와 포커는 29%, 온라인 복권은 26% 성장률을 기록했습니다. 온라인 베팅 분야는 2023년부터 2024년까지 매년 두자릿수의 성장률을 기록 중이며, 이는 모든 사행산업 중 가장 큰 폰의 증가세입니다.

물론 총 게임 수익(GGR)을 비교하면 온라인 베팅은 아직 가야 할 길이 멉니다. 2024년 미국 전체 총 게임 수익의 85%는 오프라인 사행산업의 차지이며, 온라인 베팅은 15%에 불과하기 때문입니다. 미국인의 지출이 실제 매출에 어떻게 반영되었는지 여부를 자세히 살펴보면, 상업 카지노 및 부족 카지노가 전체 매출의 61%를 차지했습니다. 전체 지출 내역의 56%를 차지하는 오프라인 카지노가 매출에서는 그보다 높은 61%를 기록했다는 점에서, 오프라인 카지노의 수익성은 분명 인상적입니다. 특히 오프라인 카지노에 지출이 전년 대비 고작 1% 증가한 데 반해 전체 매출이 더 큰 폭의 성장을 기록했다는 점을 감안하면 더더욱 그렇습니다.

복권은 전체 당첨 금액의 22%에 해당하는 수익을 기록했으며, 이는 전체 온라인 복권 및 소매 복권 판매 수익 21%보다 약간 높은 수치입니다. 온라인 복권은 2024년 전체 사행산업 지출의 1%에 불과하여 오프라인 카지노나 소매 복권 시장의 성장세에 비하면 매우 보잘 것 없는 비중에 불과합니다. 이는 미국에서 오프라인 카지노와 복권 판매가 전체 사행산업에서 여전히 막강한 비중을 차지하고 있다는 사실을 나타냅니다. 온라인 베팅 시장이 놀라운 성장세를 보이는 것은 사실이지만, 오프라인 베팅을 완전히 대체하려면 아직 많은 시간이 필요한 것입니다. 다만 스마트폰의 보급을 바탕으로 고등학생들까지 온라인 포커를 즐길 만큼 온라인 카지노에 대한 접근성이 높아지며, 온라인 베팅이 오프라인을 넘어설 일도 그리 머지 않은 것처럼 보입니다.

유럽의 슬로바키아 역시 온라인카지노의 급증에 경계심을 감추지 않습니다. 슬로바키아 도박 규제 기관(URHH)의 마틴 보호스(Martin Bohos) 국장은 2024년 사행산업에 대한 모니터링 보고서를 통해, 온라인 베팅 산업의 발달로 온라인카지노가 오프라인 카지노를 앞지를 수 있으니 주의해야 한다는 경고를 내렸습니다. 2024년 한 해 동안 슬로바키아 내 사행산업은 242억 유로(39조 5,386억 원)이며, 이용자들의 손실 금액의 저년 대비 9% 증가한 14억 5,000만 유로(2조 3,690억 원)입니다. 이에 따라 정부는 2023년 3억 100만 유로(4,917억 원)보다 늘어난 3억 4,700만 유로(5,669억 원)의 세금을 거둬들여 2년째 세수가 증가했습니다.

슬로바키아의 사행산업 성장세를 이끄는 핵심 요인은 온라인카지노의 급속한 확산입니다. 슬로바키아 내 온라인카지노는 국내 오프라니 카지노의 매출과 수익을 크게 앞지르고 있습니다. 보호스 국장은 "온라인카지노는 슬롯바키아에서 가장 큰 시장 점유율을 기록하고 있으며, 저년 대비 29.9% 증가한 4억 7,600만 유로(7,777억 원)의 매출을 기록하여 국가 예산 기여금도 전년 대비 35.1% 증가한 1억 2,600만 유로 (2,058억 원)를 기록했다"고 말했습니다. 그리고 이러한 성장의 원동력으로 디지털 서비스 혁신과 소비자 행동 패턴 변화, 정부의 효과적인 규제를 꼽았습니다. 2019년 온라인카지노 합법화를 통해 소비자의 이용 패턴이 변화하고 온라인 베팅의 인기가 높아진 만큼, 오프라인 카지노는 앞으로 더욱 위축되고 심화된 경쟁에 내몰릴 것으로 예상됩니다.

미성년자의 온라인카지노 이용에 대한 대책이 시급

온라인카지노의 성장으로 전체 국가 수입은 증가했지만, 베팅 중독과 같은 위험에 처한 사용자 관리를 포함하여 게임 산업을 효과적인 규제해야 한다는 새로운 과제도 생겨났습니다. 슬로바키아 도박 규제 기관은 온라인카지노 산업이 성장하며 허가받지 않은 89개의 불법 온라인카지노 플랫폼이 발견되었으며, 820개가 넘는 카지노사이트가 금지되었다고 밝혔습니다. 불법 온라인카지노 플랫폼은 규제 당국이 가장 우려하는 부분입니다. 보로스 국장은 "불법 온라인카지노를 퇴치하는 것이 규제 기관의 최우선 과제"라고 말하며, "사람들에게 안전하고 공정한 게임 환경을 보장하기 위래 감독을 더욱 강화하는 엄격한 조치를 시행할 것"이라 강조했습니다. 업계 판도 자체가 변화하는 상황에서, 책임감 있는 베팅으로 사용자를 적극 보호하고 건전한 게임 환경을 조성하여 온라인 베팅 시장의 균형을 맞추는 것이 규제 기관의 책무라는 것입니다.

특히 고등학생을 비롯한 미성년자에 대한 보호는 가장 중요한 요소입니다. 미국 펜실베이니아 대학교에서 실시한 연구에 따르면, 현재 290만 명의 미성년자가 실제 베팅이 이루어지는 카드 게임을 이용하고 있으며, 이 중 20%인 58만 명이 온라인으로 게임을 즐기는 것으로 나타났습니다. 290만 명의 미성년자는 14세 이상 22세 이하를 말하며, 대부분이 21세 미만이었습니다. 연령 제한 시스템과 관련 규정이 악화되고, 시스템을 우회하여 가입하는 고등학생들이 늘어나며 고등학생들의 온라인카지노 이용이 훨씬 더 쉬워졌습니다. 더 큰 문제는 많은 고등학생들이 친구에게 돈을 빌려 베팅하고 있다는 점입니다. 본인의 용돈으로 베팅을 한다고 해도 문제이지만, 친구에게 돈을 빌려 베팅한다는 것은 더더욱 문제입니다.

미국의 '베팅 문제 서비스국(OPGS)'에 따르면, 12세 이전에 사행성 게임에 노출된 아이들은 차후 베팅 중독 등의 문제에 시달릴 가능성이 4배 더 높습니다. 알레시아 버지(Alesia Burge)가 베팅 중독에 관해 수행한 연구에 따르면 "많은 이들은 고등학생들이 카드 게임을 즐기는 것을 사춘기 때의 가벼운 일탈로 차부하지만, 어린 나이에 사행성 게임을 접한 사람들은 성인이 되어 사행성 게임을 접한 사람들보다 게임을 즐기는 빈도가 더 높다"고 말했습니다. 사행성 게임을 어린 시절에 접할 경우 성인이 되어도 그 습관이 지속될 가능성이 높을 뿐만 아니라, 중독 가능성도 높이는 것입니다.

이른 시기에 사행성 게임에 노출된 환경과 성인 이후의 중독간 상관관계는 과학적으로도 뒷받침되고 있습니다. 모니크 에르스트(Monique Ernst)의 연구에 따르면, 아직 완전히 성장하지 못 한 전두엽 피질이 논리와 의사 결정 과정을 관장하기 때문에 고등학생을 포함한 미성년자는 중독과 위험에 더 취약합니다. 이외의 다른 수많은 연구가 그녀의 주장을 증명하고 있으며, 청소년기의 미성숙한 뇌가 중독 발생 가능성을 높이고 위험하게 만든다는 사실을 밝혀냈습니다.

그럼에도 불구하고 최근 미국 내 많은 토토사이트가 고등학교 스포츠까지 베팅 옵션으로 제공하며 상황이 더욱 악화될 염려가 있습니다. 많은 토토사이트는 고객이 요구한다는 명분 아래 고등학생 미식축구 등의 경기에 베팅할 수 있도록 배당률을 책정하고 있습니다. 이로 인해 경제적으로 취약한 고등학생들이 승부 조작 등의 유혹에 빠질 가능성이 있으며, 특정 선수의 경기 지표에 베팅하는 프롭 베팅(Prop Betting), 즉 스페셜 베팅은 선수들이 부정 행위를 저지를 가능성을 더욱 높인다는 지적이 잇따르고 있습니다.

온라인카지노는 여러분 예상보다 10대 고등학생의 삶에 깊숙이 스며들어 있습니다. 학업에 열중하여 미래를 설계해야 할 고등학생 시기에 카지노 게임을 즐기며 통제 불능 상태에 빠지고, 친구들에게 돈을 빌려 일찍부터 빚의 구렁텅이에 빠지는 일들은 더이상 소솔이 아닌 현실입니다. 지금까지 10대 청소년이 겪는 각종 중독에 대한 이야기는 대부분 알콜이나 니코틴을 중심으로 이루어졌습니다. 하지만 이제는 새로은 중독이 급부상하고 있습니다. 온라인 포커는 고등학생들이 쉽게 접해선 안 되는 위험한 게임이라는 점을 더욱 널리 알릴 필요가 있습니다.